Истощение почв и экономический ущерб от этого связано с загрязнением земель вредными веществами, замусоривание свалками, производственными и хозяйственными отходами.

Выделяют несколько типов загрязнения почв:

• технологическая деградация, связанная с механических истощением, вызванным добычей и разработкой полезных ископаемых;
• эрозия, разрушение почвы под влиянием стока;
• заболачивание, за счет избыточного увлажнения;
• засоление, вследствие избыточного накопления минеральных солей.

Степень качественных изменений почв, вызванных загрязнением окружающей среды, можно определить индикаторных показателей, с помощью которых определяется предел потери земель для ведения хозяйства, а также потери природной значимости. Истощение почв по индикаторному показателю определяется пятью степенями: начиная от нулевой степени (недеградированные почвы) и заканчивая четвертой степенью (разрушенные почвы).

Ущерб от загрязнения почв и земель можно рассчитать, используя следующую формулу:

= Н_зSK_эK_п 

 составляет размер ущерба от загрязнения почв и земель на данной территории за определенный период времени. Нормативы расходов ‒ Н_з, S ‒ участок почв, сбереженный от деградации вследствие проведенных мероприятий по охране природы. K_э является показателем значимости территории с экологической точки зрения. Особо значимые территории ‒ K_п.

Экологический ущерб, нанесенный вследствие загрязнения окружающей среды, предполагает ряд последствий, например:

• увеличение роста заболеваемости;
• увеличение смертности;
• негативные изменения в воспитании подрастающего поколения вследствие разрушения знакомых ландшафтов и памятников культуры;
• сокращение срока службы строительных объектов;
• сокращение урожайности сельхозпродуктов и т.д.

Существует два вида затрат, связанных с экологическим ущербом:

• затраты на предотвращение влияния вреда, нанесенного загрязнением природной сфере, на реципиентов;
• затраты после воздействия загрязнений.

Второй вид затрат обусловлен тем, что предупредить воздействия загрязнения бывает невозможно или в случае, если затраты на предотвращение последствий превышают сумму затрат на восстановление после причиненного экологического ущерба. Затраты, проведенные и в том и в другом случае, являются экономическом ущербом, который причиняется хозяйству вследствие загрязнения окружающей среды.

Расходы, связанные с предупреждением воздействия загрязнений на водные обеты, устанавливаются размером затрат на предотвращения употребления загрязненных вод на бытовые нужды. Для этого предпринимаются определенные меры: разбавление сточных вод, применение разных способов очистки воды и пр.

Во время загрязнения атмосферы затраты идут на кондиционирование, то есть поступление в помещения чистого воздуха после применения очистительных систем. Также создаются санитарные зоны, выносится источник выброса вредных веществ в воздух за пределы плотно населенных территорий.

Чтобы уберечь население от воздействия высокой степени шума, строятся шумоизолирующие и шумозащитные стенки, насыпи и т.д.

В любом случае при оценке предполагаемого и ожидаемого экологического ущерба, нанесенного загрязнением окружающей среды, на основании выработанных методик определяется необходимый размер затрат на предупреждение влияния загрязненной природной среды.